Ancien ministre des Affaires étrangères et des Transports et premier astronaute canadien à s'envoler vers l'espace, Marc Garneau s'est éteint mercredi à la suite d'un cancer. Il avait 76 ans.

L'annonce de sa mort a été faite par son ancien directeur des communications, Marc Roy, sur le réseau social X, mercredi, citant un message de l'épouse de l'ex-ministre, Pamela Garneau.

Marc a affronté ses derniers jours avec la même force, la même clairvoyance et la même grâce qui ont défini sa vie, a-t-elle écrit.

Il nous a quittés de façon paisible, entouré par l'amour de sa famille, a-t-elle ajouté avant de remercier l'équipe médicale du Centre universitaire de santé McGill, qui l'a accompagné dans ses derniers moments.

M. Garneau avait récemment reçu un diagnostic de cancer qui a progressé très rapidement. La nouvelle de son décès a surpris la classe politique.

Les députés fédéraux se sont levés pour observer une minute de silence à la mémoire de M. Garneau à la Chambre des communes, mercredi soir, à la demande du whip du gouvernement, Mark Gerretsen.

Ingénieur, militaire, astronaute, ministre

Marc Garneau est né le 23 février 1949 à Québec. Après des études en génie physique et en génie électrique, il a commencé sa carrière en s'enrôlant dans la Marine canadienne, où il a servi de 1974 à 1983.

Il est ensuite devenu l'un des premiers astronautes canadiens. Il a même été le premier Canadien à s'envoler dans l'espace, en 1984. Il a ensuite participé à trois autres missions dans l'espace.

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Après avoir occupé différents postes à l'Agence spatiale canadienne, il en est devenu le premier vice-président, puis le président, de la fin 2001 jusqu'à 2005, l'année de son entrée en politique à titre de candidat libéral dans Vaudreuil-Soulanges.

En 2008, Marc Garneau a finalement été élu député libéral de la circonscription montréalaise de Westmount–Ville-Marie, qui est devenue plus tard Notre-Dame-de-Grâce–Westmount après un redécoupage de la carte électorale en 2015.

Il a mené une campagne infructueuse à la direction du Parti libéral du Canada en 2013, se retirant finalement de la course et soutenant Justin Trudeau, qui allait remporter une victoire écrasante.

Après l'arrivée au pouvoir des libéraux en 2015, Marc Garneau a servi dans le Cabinet de Justin Trudeau pendant six ans, dont plus de cinq en tant que ministre des Transports. Il a ensuite occupé pendant neuf mois le poste de ministre des Affaires étrangères – lui qui parlait le français, l'anglais et le russe –, jusqu’à ce que le premier ministre l'exclue complètement du Cabinet après les élections de 2021.

Il a finalement quitté la vie politique en 2023.

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Un héros pour tous les Canadiens

Les réactions n'ont pas tardé pour rendre hommage à Marc Garneau, qui a marqué l'histoire.

Justin Trudeau, qui l'a nommé ministre à deux reprises, s'est dit attristé par la nouvelle de son décès, et n'a pas manqué de souligner son service et son courage.

Tout au long de sa vie, Marc a véritablement incarné et fait rayonner la grandeur du Canada, a-t-il écrit sur le réseau social X, disant également avoir eu le privilège de servir à ses côtés au Parlement.

Le premier ministre Mark Carney a offert ses condoléances aux proches de M. Garneau et à tous les Canadiens et Canadiennes qui ont trouvé en lui une source d'inspiration.

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Le ministre des Finances et du Revenu national, François-Philippe Champagne, l'a décrit comme un grand Canadien, un homme plus grand que nature, généreux et authentique.

Pour moi, pour ceux de ma génération, c'est un héros qui nous quitte. C'est quelqu'un qui a inspiré le meilleur. Scientifique, astronaute, parlementaire. C'est une vie remplie.

Il y a un enseignement dans sa vie, c'est d'avoir de grands rêves. [...] C'est le Canada au complet qui reconnaît son engagement, son œuvre.

En entrevue à Radio-Canada, David Lametti, ancien ministre de la Justice et procureur général du Canada qui fut son collègue au sein du Cabinet Trudeau, a souligné son grand leadership.

C'est une perte pour la famille libérale, mais aussi pour tout le Canada. C'était un grand homme, astronaute, parlementaire, ministre. Il a servi son pays. C'était un exemple pour nous tous. [...] C'est une soirée difficile.

Il était un héros pour nous tous, il l'est encore, et il va nous manquer.

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Dans les rangs conservateurs, on a aussi souligné les grandes qualités de M. Garneau. Le chef du parti, Pierre Poilievre, lui a rendu hommage, malgré leurs dissensions.

Marc Garneau était un grand Canadien. Même si nous avons participé à plusieurs débats au parlement où nous n'étions pas d'accord sur de nombreuses questions, il a toujours été fier de servir notre pays qu'il aimait, a-t-il écrit sur le réseau social X. Il a fait preuve de courage et d’un grand leadership en étant le premier Canadien à aller dans l'espace. Marc nous manquera.

Gérard Deltell, député conservateur de Louis-Saint-Laurent—Akiawenhrahk, a quant à lui parlé d'un décès subit d'une tristesse absolue.

C'est un monsieur avec qui j'avais développé quand même une certaine relation, dans le sens où on avait gardé contact après sa vie politique. On échangeait beaucoup. [...] C'est un homme qui avait le cœur à la bonne place.

L'école secondaire Marc-Garneau, située à Montréal, a aussi souligné le legs de Marc Garneau qui vivra éternellement dans les murs de notre école. Il nous a montré que les étoiles ne sont pas une limite, mais un début, a écrit la directrice de l'école, Tanja Morin-Kovacevic, dans une publication sur Facebook.

Dans le monde scientifique, la mort de Marc Garneau fait aussi grandement réagir. Robert Lamontagne, astrophysicien et chargé de cours à l'Université de Montréal, a évoqué les exploits accomplis par l'astronaute tout au long de sa carrière.

Marc Garneau, avec cette première mission dans l'espace, il est entré dans la légende. Comme les tout premiers astronautes américains l'ont fait dans les années 1960.

C'était un exploit. [...] Il va marquer l'histoire.

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